Неандертальцы заполнили свою пещеру черепами. И мы не знаем, почему.

 

Группа неандертальцев, живших в центральной Испании, заполнила свою пещеру черепами степных носорогов и других крупных млекопитающих, вероятно, с какой-то загадочной символической целью.

Описывая впечатляющую коллекцию черепов в новом исследовании, исследователи говорят, что находка может помочь пролить свет на странный духовный мир наших вымерших родственников.   

Хотя в прошлом было обнаружено множество неандертальских пещер, практически все свидетельства, найденные в этих жилищах, были связаны с повседневными занятиями, такими как охота или изготовление инструментов . 

По словам авторов исследования, «на сегодняшний день в археологических записях неандертальцев не было выявлено ни одного места, связанного исключительно с символической деятельностью». Однако при раскопках пещеры, известной как Куэва-дес-Кубьерта, археологи наткнулись на 35 крупных черепов животных. Все были с рогами. Комплекс включал черепа, принадлежащие 28 крупным рогатым животным, таким как бизоны и зубры, пять оленей и два носорога.

 Зубы и инструменты неандертальца, расположенные поблизости, указывают на то, что древние люди жили в пещере, когда там были собраны черепа. 

Череп степного носорога, найденный в пещере неандертальца.

 Обнаружение многочисленных черепов в пещере очень нетипично. Современные охотники-собиратели редко берут головы своей добычи обратно в лагерь из-за их веса и отсутствие мяса.

 Таким образом, исследователи приходят к выводу, что сбор черепов, а не других частей туш, представляющих больший питательный интерес, в Cueva Des-Cubierta, похоже, было преднамеренным и не имело отношения к питанию. «Скорее, это больше связано с их символическим использованием», — говорят они. 

Эта идея подтверждается тем фактом, что в пещере было найдено очень мало зубов животных или фрагментированных костей, что указывает на то, что звери были убиты и разделаны в другом месте, и что в пещеру были принесены только их отрубленные головы. 

Тем не менее, ни в одной другой пещере неандертальцев не было найдено таких тайников с черепами. Поэтому исследователи не могут объяснить, почему эта  группа занималась такой  странной практикой. Насколько нам известно, неандертальцы не проводили никаких ритуалов с черепами животных. Авторы исследования ломают голову над символическим значением этой  "пещеры  черепов". «Только с появлением анатомически современных людей   использование черепов в ритуальных или символических контекстах становится более очевидным», — пишут они.
Отмечая, что рога  у всех черепов остались нетронутыми, исследователи предполагают, что черепа могли служить охотничьими трофеями. «Однако нельзя исключать и другие интерпретации, такие как связь с ритуалом и огнем, какое-то выражение символической связи между неандертальцами и миром природы, или некий обряд инициации или умилостивляющая магия», — заключают они.

Подборка найденных черепов.

 Что бы они ни делали с этими старыми головами, похоже, что неандертальцы из Куэва-дес-Кубьерта довольно долго поддерживали традицию, поскольку черепа животных были найдены повсюду. целый слой отложений, на накопление которых ушло бы много лет. «[Это] указывает на то, что неандертальцы, обитавшие на этом месте, повторяли один и то же ритуал в течение длительного периода (годы, десятилетия, столетия или даже тысячелетия)», — пишут авторы. Такое устойчивое накопительство «предполагает передачу этого поведения между поколениями, что согласуется с его интерпретацией как культурного феномена».
Исследование опубликовано в журнале Nature Human Behaviour.